Gent Jazz op de knieën voor Sonny Rollins
Fotografie: Maurits van Hout
De aftrap van het tiende Gent jazz Festival is er eentje om niet meer te vergeten. Jazzlegende Sonny Rollins laat de regen in Gent snel vergeten. Tweemaal bis voor deze grootmeester op zijn saxofoon. Rollins laat bijna vergeten dat er nog veel moois vandaag op het programma staat en dat is niet helemaal eerlijk.
Het huis van Gent Jazz, De Bijloke, heeft een ware metamorfose ondergaan. Na jarenlang verbouwen, is de plek zo goed als klaar. De verbouwing van de Bijloke heeft geen invloed op de gezelligheid die de nieuwe opzet met zich meebrengt.
De beste omschrijving voor het gevoel die Michel Portal en zijn band oproept, is spanning. Ruim 1,5 uur lang 
houden zij de aandacht vast. Nummers beginnen ingetogen en eindigen in vuurwerk. Portal blaast gillende keukenmeiden uit zijn sax en de manier waarop Nasheed Waits zijn drums aanslaat is adembenemend.
Trompettist Ambrose Akinmusire is een groot talent. Hij blaast loops die vlekkeloos lopen en hij blaast geluiden die de spanning in de lucht voelbaar maken. Experimenteel wordt uitgebalanceerd afgewisseld met een melodielijn in combinatie met de vele tempowisselingen blijft de luisteraar geboeid op het puntje van zijn stoel zitten. Portal heeft zich omringd met topmuzikanten die elkaar inspireren en het beste in elkaar naar boven halen.
Een mooiere inleiding voor het concert van Sonny Rollins is haast ondenkbaar. De tent zit bomvol en als Bertrand Flamang trots in de coulissen de gordijnen voor Rollins opzij doet, barst een oorverdovend applaus los. Sonny Rollins, 80 jaar, die deel uitmaakte van de Gouden Eeuw van de jazz en speelde met onder meer Miles Davis, Thelonius Monk, John Coltrane, is nu een van de laatste overgebleven jazzlegendes.
Rollins moet er even inkomen net zoals een diesel is zijn start wat trager. Na warm geblazen te hebben op het eerste nummer, is hij niet meer te stoppen. Lekker meespelen op de melodie van een calypso met tussen door improvisaties en kleine danspassen. De man blaast alsof hij nog 25 is, als je de ogen sluit. Zijn witte haardos en dito baard geeft hem een waardige uitstraling, iets wat wel past bij een jazzlegende.
Het publiek is razend enthousiast en uit het niets is er plots een staande ovatie. Rollins heeft echter nog één nummer voor ons in petto en als ook deze voorbij is volgt er weer een ovatie. Hij wijst op zijn klokje dat het nu echt tijd is om te vertrekken en te gaan slapen.
Deze voortvarende start van Gent Jazz belooft voor de komende dagen nog veel meer moois zoals BB King, Al di Meola, Terence Blanchard, Dianne Reeves, Liz Wright en Raphael Saadiq. Het festival loopt nog van 8 t/m 10 juli en van 14 t/m 17 juli.
