Ruud Wijkniet “The Hague Jazz is kleurrijk, gastvrij en biedt kwaliteit”
Fotografie: Maurits van Hout
Na drie succesvolle edities van The Hague Jazz wordt het tijd om nader kennis te maken met festivaldirecteur Ruud Wijkniet, de vader achter The Hague Jazz.
Was het een doelstelling van u om in vier jaar tijd uit te groeien tot één van de grootste jazzfestivals in Nederland?
Ruud: “Toen wij startten in 2006, had ik acht weken de tijd om de eerste editie te organiseren. Ik had er geen idee van dat dit tot zoiets groots zou gaan uitgroeien. Den Haag kan niet zonder jazzfestival. Het jazzgevoel is hier sterk ontwikkeld. In de afgelopen jaren ben ik gaan nadenken waar ik met het festival naar toe wil. Taferelen zoals vorig jaar in de Chez Ella zaal bij Meriam Makeba en de A-Train zaal bij Level 42 wil ik niet meer; beide zalen zaten te vol en we moesten mensen weigeren. Dit jaar proberen we het anders op te lossen. In de Chez Ella zaal kan men bij bepaalde concerten vooraf voor €5,- een stoel reserveren. Dan is men verzekerd van een plaats. Voor alle zalen geldt nu: vol=vol.”
Hoe kijken andere festivals, zoals het North Sea Jazz, naar jullie?
Ruud: “In het begin vond men het wel oké. Nu begint The Hague Jazz serieus mee te tellen. Maar als festival zijn wij niet te vergelijken met het North Sea Jazz. Wat ons betreft, bijt het elkaar niet; wij zitten immers vroeg in het seizoen.”
Hoe is de ontwikkeling van The Hague Jazz internationaal? Staan de artiesten al te trappelen om op dit festival te mogen spelen?
Ruud: “Wij hebben goede contacten met het Cape Town International Jazz Festival in Kaapstad. Zij hebben ons gevraagd om mee te denken met de programmering. Wij kijken ook naar andere festivals en lenen ideeën van anderen zoals het Montreux Jazz festival. Ik merk nu dat festivals rekening gaan houden met ons. Er zijn weinig festivals in Nederland die zulke grote aantallen bezoekers (15.000) per dag kunnen onderbrengen zoals wij.”
“De artiesten staan nog niet in de rij. Nederlandse artiesten wel; binnen Europa begint het te komen. Wij zorgen goed voor onze gasten. Zij worden door ons in de watten gelegd. De artiesten die bij ons hebben gespeeld, kijken met plezier op het festival terug.”
Vorig jaar was er een proef met geluidsboxen van Kalkman Audio om slechthorenden mee te laten genieten van de muziek. Wat zijn de resultaten van deze proef en worden deze boxen dit jaar weer geplaatst?
Ruud: “De geluidsboxen leverden vorig jaar niet het resultaat op waar wij op hoopten. Kalkman is dit product verder aan het ontwikkelen.”
The Hague Jazz krijgt het stempel opgedrukt van “commerciële jazz”. Waarom is dat volgens u niet zo?
Ruud: “Wat is er mis mee om commercieel te zijn? Als ondernemer stak ik mijn nek uit om een alternatief op poten te zetten toen het North Sea Jazz festival uit Den Haag verdween. Den Haag is, zoals ik al eerder zei, een jazzstad. Een dergelijk festival kan niet zonder sponsoren. En wat de programmering betreft: wij bieden een podium voor gevestigde namen en jong talent. In ons programma is er veel ruimte weggelegd voor samenwerking met onder andere het conservatorium en cultuurcentrum het Koorenhuis om publiek en studenten met elkaar kennis te laten maken. Er is bij mijn weten geen festival die zoveel jong talent en experimentele jazz programmeert als The Hague Jazz.”
Is er al iets bekend over de masterclasses?
Ruud: “Van dinsdag t/m zaterdag worden er masterclasses gegeven door artiesten (we zijn nog in onderhandeling) in het Gemeentemuseum in Den Haag. De toegang is gratis. Naast deze workshops probeer ik ook een discussie op gang te brengen tussen een aantal jazzjournalisten, jazzmuzikanten en klassiek geschoolde muzikanten van het Residentieorkest.”
Waarom zou iedereen The Hague Jazz een keer moeten bezoeken?
Ruud: “Ik kan The Hague Jazz in een paar steekwoorden omschrijven: kleurrijk, gastvrij en kwaliteit. Wij bieden een brede programmering zodat er voor ieder wat bij zit. Het festival wil ik betaalbaar houden om het heel toegankelijk te maken voor een breed publiek. Bovendien willen wij een hoge kwaliteit bieden. Dit komt tot uiting in onder meer de catering, de aankleding van het festival, de programmering en niet te vergeten de organisatie eromheen. En voor wie niet naar The Hague Jazz kan komen, bieden wij op diverse podia in Den Haag voorproefjes van het muzikale aanbod. Dit is geheel gratis, voor heel Den Haag en een mooie opwarmer om alvast in de stemming te komen.”
